머 리 글

1927년 은사기념과학관 개관을 시작으로 현재 국내에는 90여개의 과학관이 건립 ․ 운영되고 있다. 지난 80여 년 동안 과학관은 우리 사회의 경제, 문화와 함께 변화해 왔다. 조직이 개편되고 관할부처의 이동 등을 통해 과학문화 발전의 풍토가 조성되었고, 다양한 사업들이 전개되고 있다. 과학관의 교육적 기능의 중요성이 인식되고, 과학 관련 엑스포 등의 개최로 과학관의 대중화를 통해 시민의 관심이 급증하고 있다.

그동안 21세기 무한경쟁 시대를 맞아 세계 모든 나라들이 과학기술 발전에 심혈을 기울이고 있는 가운데 비형식과학교육의 거점으로서 과학관을 주목하고 있다. 그런데 초 ․ 중 ․ 고 학생들로 하여금 과학기술에 대한 관심과 흥미를 갖도록 하는 것도 중요하지만 이에 못지않게 일반 시민들의 과학기술의 이해에 대한 참여를 활성화시키기 위해서도 평생학습 차원의 과학관의 중요성은 더욱 강조 되어야 한다.

우리 정부에서도 과학관육성정책을 통해 과학관을 과학기술문화 확산의 거점으로 자리매김하기 위해 2012년까지 120개의 과학관 건립을 추진하고 있다. 그러나 과학관의 양적, 외형적 발전에 비해 정작 과학관을 운영할 전시전문인력은 턱없이 부족한 상태이다. 더구나 80여 년의 과학관 역사에서 우리말로 된 과학관학 개론서조차 변변한 것이 없었던 것 또한 사실 아닌가.

다행히 2009년부터 국립중앙과학관의 헌신적인 노력과 지원으로 과학전시전문인력양성사업(전문가과정)이 실시되고 있다. 이 사업과 관련하여 공주대학교 과학교육연구소는 2010년 「과학관학 개론」교재를 개발하는 주관기관으로 선정되었고, 15명의 관련 전문가들이 4개월간의 집필 기간을 거쳐 드디어 이 책을 내놓게 되었다.

자연과학은 물론 인문사회, 공학, 예술 등 다양한 학문이 융합된 과학관학의 기초 교재를 개발한다는 것이 어디 말처럼 쉬운 일이겠는가? 오랜 고생 끝에 무사히 끝냈다는 안도감보다 앞으로 이 책을 읽는 이들의 질책이 이어질 것을 생각하면 두려움이 앞선다. 그러나 누군가는 시작했어야 할 일. 우리나라 과학관과 과학관학 발전을 위한 첫 돌을 놓는다는 심정으로 어려운 작업을 마칠 수 있었다. 후에 누군가가 이 책을 발판으로 좀 더 좋은 교재를 개발한다면 이 또한 보람 있는 일 아니겠는가.

본서는 5개 부, 22개 장으로 구성되어 있다. 1부에서는, 과학관에 대한 기본적인 이해를 목표로, 과학관의 탄생과 발전, 과학관의 정의와 분류, 과학관의 기능과 역할에 대해 논의 하였다. 2부와 3부의 순서에 대해서는 많은 고민과 논의가 필요했다. 과학 전시물 확보와 전시기법을 먼저 얘기한 다음, 이 전시물들을 교육적으로 어떻게 활용할 것인지를 논하는 것이 순서에 맞다는 의견도 있었다. 그러나 과학교육에 대한 분명한 철학을 먼저 세우고 거기에 맞게 과학전시물을 개발해야 한다는 의견을 따르기로 했다. 사실 어느 것을 먼저 이야기 하느냐는 것이 그리 큰 문제가 아니라고 생각할 수도 있을 것이다. 하지만 신발에 발을 맞추지 말고 발에 신발을 맞추는 것이 현명한 처사라 생각하여 내린 결정이다. 3부에서 ‘과학관 소장품의 확보와 관리’가 세 개의 장을 차지한 것은, 지구과학 분야와 생물 분야 그리고 작동체험물 분야의 전시물 개발을 따로 취급한 때문이다. 4부에서는 과학관의 건립과 운영에 대해 기술하였다. 대구와 광주에 국립과학관이 건립되고 있는 시점에 시의 적절한 논의가 되리라 생각한다. 5부에서는 과학관에 대한 국가 정책과 전문 인력 양성 그리고 협력망 구축 등 과학관이 안고 있는 과제에 대해 기술하였다.

앞에서도 언급한 것처럼, 이 책이 절대 끝이 아니다. 시작일 뿐이다. 비록 시작은 미약하나 과학전시전문인력 양성사업이 지속될수록 과학관학에 대한 연구와 논의는 더욱 창대해질 것이며, 감히 본서가 그 밑받침 역할을 할 수 있지 않을까 믿고 싶다.

다만 귀한 원고를 주셨음에도 불구하고 전달하고자 했던 의도가 정확히 기록되지 못하였다면 이는 전적으로 마무리를 담당한 본 연구자의 능력이 미치지 못하였기 때문임을 밝혀둔다.

다망한 가운데 충분치 않은 기간임에도 불구하고 본 교재의 개발에 흔쾌히 참여해 주시고 수고해 주신 박승재 편집위원장님을 비롯해서 집필에 참여해 주신 전문가 열다섯 분 모두와, 절대적인 지원을 보내주신 국립중앙과학관 이은우 관장님을 비롯한 관계자 모든 분들에게 깊은 감사를 드린다.

2010년 12월 20일

집필자 대표  정  기  주